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白喉桿菌侵襲上呼吸道粘膜後，在表皮上皮細胞內增殖。麻疹、猩紅熱、百日咳及上呼吸道感染患者，對本病感受性增強。白喉桿菌外毒素為主要致病因素，由外毒素對粘膜的損害，導致纖維蛋白、壞死細胞及白細胞、細菌凝結而形成偽膜。偽膜可見於鼻、咽、喉、結膜、耳、外陰、面板破損處等部位。外毒素吸收可引起寒熱，頭身疼痛等全身中毒症狀。可併發休克、心肌炎、神經麻痺、中毒性腎病、支氣管肺炎以及肝臟、腎上腺皮質等臟器損害。
中醫病因病機分析 白喉病屬溫病範疇，中醫學文獻中的“喉痺”、“喉風”、“鎖喉風”、“白蟻瘡”、“白纏喉”、“白喉風”等包括有本病。鄭梅澗 《重樓玉鑰》說：“白喉乃由熱毒蘊結肺胃二經，復由腸寒，下焦凝滯，胃氣不能下行，而上灼於肺，咽喉一線三地，上當其行，終日蒸騰，無有休息，以致腫且滯，潰見閉矣……”。
白喉流行病學分析
一傳染源 白喉桿菌是嚴格寄生於人的細菌，傳染原為病人和帶菌者。白喉病人在潛伏期末即有傳染性。不典型及輕症患者對白喉傳播更具危險性，健康帶菌者一般在總人口1%以下，流行時可達10～20%。由於抗生素的應用，恢復期帶菌者帶菌時間大大縮短，約90%的病人在4天內細菌消失。
二傳播途徑 主要透過呼吸道飛沫傳播。亦可透過被汙染的手、玩具、文具、食具及手帕等傳播。偶有透過汙染牛奶而引起流行的報道。亦可透過破損的面板和粘膜受染。
三人群易感性 普遍易感，易感性的高低取決於體內抗毒素的量。兒童易感性最高;新生兒透過胎盤及母乳獲得免疫力，到1歲時幾乎全消失。以後隨著年齡的增長易感性逐漸增高。由於白喉預防接種的廣泛開展，兒童免疫力普遍增強，疾病高發年齡後移。患病後可獲得永續性免疫，偶有數次發病者。
人體對白喉的免疫力，決定於血中抗毒素水平。血清中含有0。01mg/L即有保護作用。既往採用錫克試驗來判定人體對白喉有無免疫性。錫克氏試驗陰性，表示機體對白喉感染有免疫性，如為陽性，表示對白喉感染無免疫力。由於該法煩瑣，已被靈敏、簡便的間接血凝試驗及ELISA法所取代。瞭解人群抗毒水平，有助於預測白喉流行之可能程度，亦可測知預防的效果。
白喉的病理變化
白喉的病變分為區域性假膜性炎症及外毒素引起的毒血癥兩方面。白喉桿菌侵入咽部粘膜後即在粘膜表層組織中生長繁殖，一般不引起菌血症。白喉桿菌產生的外毒素為致病的主要因素，該毒素有A、B兩個片段，B片段無直接的毒性，但當它與細胞表面受體結合，A片段即進入細胞內，從而對細胞發生直接致死作用。其病變表現為區域性粘膜上皮細胞壞死，並逐漸擴大融合，同時可見區域性粘膜血管擴張充血，大量纖維蛋白滲出。滲出的纖維蛋白與壞死細胞、白細胞和細菌凝結在一起，覆蓋在破壞的粘膜表面，形成該病的特徵性假膜。假膜一般為灰白色，有混合感染時呈黃色或汙穢色，伴出血時呈黑色。假膜質地緻密，開始薄，繼之變厚，邊緣較整齊，不易脫落，用力剝脫時可出血。假膜形成處及周圍組織呈輕度充血腫脹。假膜可由扁桃體向咽峽、鼻、喉、氣管、支氣管等處擴充套件，鼻咽、氣管處的假膜易於脫落造成呼吸窒息。假膜範圍愈廣泛，毒素吸收量愈大，中毒症狀亦愈重。如毒素只吸附於細胞表面，可為抗毒素所中和，若已進入細胞內，則不能被抗毒素中和。
