利水消腫
牽牛子苦辛寒入腎經,走水道、既能瀉水,又能利尿,使水溼從二便排除。其逐水之力雖較甘遂、大戟、芫花稍緩、但仍為峻下之品,以水飲停蓄正氣未衰者為宜。
瀉下通便
牽牛子少用能通大便,去積滯。李杲有牽牛子“少則動大便、多則下水”之說。《本草正義》謂: “牽牛、善洩溼熱,通利水遭、赤走大便”。故常用於腸胃溼熱積滯,大便秘結:其症大便乾結、小便短赤,面紅身熱,或兼有腹脹,口乾而渴,舌紅苔黃膩,或燥,脈滑數。可用牽牛子清熱通便。
殺蟲攻積
牽牛子能驅殺腸內蟲積,並可借其瀉下作用排除蟲體。對多種腸道蟲積症均有較好的療效。常用於蟲積腹癰:其特點為臍周腹癰,時輕時重,時緩時急,較嚴重者不思飲食,面黃肌瘦,鼻孔作癢,根據蟲類不同,既有不同的症狀,牽牛子對多種腸道蟲積均有效,尤其對蟯蟲療效更顯著。