佛光盼晴
哺乳是女性乳房最基本的功能。哺乳期是產婦用自己的乳汁餵養嬰兒的時期，即從開始哺乳到停止哺乳的這段時間。一般長約10個月至1年左右。
懷孕期間，由於各種內分泌激素的影響，促進了腺泡和乳腺導管的發育，腺泡分泌的乳汁首先進入腺泡腔。而產後，催產素使腺泡周圍的肌上皮細胞收縮，並且在嬰兒吮吸的刺激下，使原本存於腺泡中的乳汁被擠壓後，順著輸乳管，經過乳頭的小孔外流，供嬰兒成長髮育之需。
不要小看了哺乳期內的內分泌激素變化，有研究發現，哺乳可以促使女性的內分泌系統進行調整，使性激素逐漸恢復到平衡狀態。總體看來，哺乳次數越多，時間越長，的危險越小，而未哺乳女性的乳腺癌發生率要比哺乳女性高出很多倍。
有些產婦自認為自己奶水少，便不再願讓寶寶吸吮，早早就放棄了母乳餵養，其實，這種做法是非常錯誤的。餵奶時，由於新生兒的吮吸，乳頭受刺激後將這種刺激透過神經反射傳遞到垂體前葉，從而使之產生催乳素，並由血液送達乳房，使其分泌乳汁。催乳素的濃度會隨吮吸強度及頻度增加而增高。因此，只有儘可能地讓寶寶多吸吮，產婦的乳汁才會越來越多。
值得一提的是，產婦的不良情緒，如煩惱、恐懼、過度疲勞及都可能抑制體內催產素及催乳素的分泌。因此，產婦平時應該多注意保持心情愉悅，充分休息，合理膳食並增加嬰兒吮吸的次數與時間來增加乳汁分泌，以滿足嬰兒對乳汁的需求。
不少女性不願哺乳，認為這會讓乳房“變醜”，變得下垂、臃腫，不再挺拔，美麗。但這份付出與哺乳帶給你的益處比起來顯得微不足道。一年左右的哺乳過程，不僅會降低產婦今後患上乳腺癌的風險，還給寶寶提供了最理想的食品，因為母乳所含的各種營養物質是最適合嬰兒消化吸收的。此外，嬰兒的吮吸過程可反射性地引起母親子宮的收縮，減少大出血的風險，促進產婦早日康復。
