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胃食道逆流症的定義與成因
當胃部的內容物朝食道逆流，引起不適或導致併發症時，即為胃食道逆流症。逆流的內容物包括胃酸、食物或膽汁都有可能。
食道與胃的交界處由括約肌所組成，稱為賁門，平時呈閉合狀態，只有在進食時，括約肌才會開啟。但是胃食道逆流的人，括約肌經常會在非進食的時候開啟，因而引起胃食道逆流症。
逆流的症狀
最常見的症狀為胸口或上腹部有灼熱感，也就是俗稱的火燒心。其他症狀則如上腹痛、胸痛；倘若胃部內容物逆流得更高，衝到食道以上的部位，即可能會造成鼻炎、咽喉炎、喉嚨疼痛、吞嚥有異物感或氣喘。
確診方式
對於有典型症狀的人，可直接確診為胃食道逆流症。最準確的確診方式為測量最靠近胃部的食道處24小時酸鹼值，不過因為這種確診方式會使患者感到很不舒服。
因此目前大多采臨床診斷，當患者出現前述不適症狀時（尤其是胸腹灼熱的感覺），即認為有胃食道逆流症；胃鏡的檢查，則是用來確認胃食道逆流是否產生併發症（如巴雷氏食道症，這是一種癌前病變）。
常發生的時間
夜晚平躺睡覺時經常會發生，因為平躺更會使胃酸往回流動；早晨起床時也容易感到不舒服，因為胃酸可能已經逆流了一整晚，但睡太熟未立刻發現，直到早晨才有胸腹灼熱或疼痛的感覺。
危險因子
過於肥胖、抽菸、喝酒、情緒壓力大，都會引起胃食道逆流。另外懷孕時腹壓增加、孕吐，更易導致胃食道逆流。
胃食道逆流的影響
倘若經常胃食道逆流，長期下來少數的人會罹患食道炎，若更嚴重可能會引起出血、巴雷氏食道症，甚至是食道癌。不過大多數的人不會有太大的負面影響，只是發作時感到不適而已。
胃食道逆流症是一種慢性疾病，不易完全康復，只能藉由改善生活習慣與服用藥物來降低發生率。不過其實也不用太灰心，只要生活習慣做得好，也有許多人終其一生都沒有再發生過胃食道逆流的問題。
生活上的改善方式
1.少吃太甜、油膩、酸、辣的食物，刺激性的食物要儘量避免食用，並戒菸、酒。
2.肥胖者應減肥，可多吃蔬菜。
3.睡前2～3小時內別吃宵夜。萬一真的想吃時，儘量別吃太飽。
4.相反地，吃飽後2～3小時內別躺平。如果想要睡覺，建議靠著椅背睡。
5.有些人朝左側躺會有助於改善胃食道逆流的情形，不妨試試看。
6.平時以少量多餐為飲食原則，避免暴飲暴食。三餐吃約6、7分飽即可，如果正餐之間感到飢餓，可再補充一點食物。
7.不易消化的食物（例如糯米飯糰）最好少吃，汽水也要少喝。
8.如果一次喝太多水，容易引起胃酸逆流，應分次飲水。
9.運動，運動能釋放情緒壓力並控制體重，改善胃食道逆流的問題。
10.放輕鬆，偶爾可聆聽音樂調適心情，緊張或壓力大易使胃食道逆流。
趴著睡，也容易引起胃食道逆流
容易胃食道逆流的人，吃飽不但不建議平躺，也不建議趴在桌子上午睡。
因為趴著會使空氣進入胃裡，而增加打嗝的機率。一旦打嗝，胃酸也容易一併逆流，促使胃食道逆流。吃飽後，若要午休小憩，最好還是靠著椅背睡較適當。
胃食道逆流時，當下的處理方法
當胃食道逆流時，可以這樣做做看：
1.將心情放輕鬆，緊張感會提高逆流的嚴重度。
2.立或坐直休息一下，不宜平躺。
3.想躺下來休息，應將枕頭儘量墊高一點，通常墊高30公分以上才會有助於減緩逆流的情形。
4.師所給予抑制胃食道逆流的藥物。蘇昶昭醫師表示，如果胃食道逆流的程度不會過於嚴重，應先試著飲食及生活習慣控制，效果不好時再服藥即可；一旦經常發作、程度又較為嚴重時，則建議規律按醫囑服用。
注意事項：抑制胃食道逆流的藥物多數不適合孕婦服用，如果孕期胃食道逆流，必須告知醫師已有身孕，醫師會再斟酌所開的藥物種類。如果是懷孕所引起的胃食道逆流，產後就較少再發作。
先改善生活方式與步調，再求診
如果有「火燒心」等症狀，建議先嚐試各項生活改善方式，通常1～2周後即可使胃食道逆流的情形得到舒緩；萬一狀況仍未獲得改善，則應至醫院求診服藥。
必須注意的是：有時候不一定是胃食道逆流的問題，「胸部不適、胸痛」的症狀也可能反映出心血管疾病或胸腔疾病的問題，假使生活作息已改善、加上即使服藥仍未緩解症狀，醫生也會轉介到其它相關科別求診。
