試管嬰兒是體外受精-胚胎移植技術的俗稱,分別將卵子和精子取出後,置於培養液內使其受精,再將胚胎移植回母體子宮內發育成胎兒的過程。最初由英國產科醫生帕特里克·斯特普託和生理學家羅伯特·愛德華茲合作研究成功。羅伯特·愛德華茲因此獲得了2010年諾貝爾生理學或醫學獎。1978年7月25日,全球首位試管嬰兒在英國誕生。1988年3月10日中國大陸首例試管嬰兒誕生於北京大學第三醫院。
“試管嬰兒”並不是真正在試管里長大的嬰兒,而是從卵巢內取出幾個卵子,在實驗室裡讓它們與男方的精子結合,形成胚胎,然後轉移胚胎到子宮內,使之在媽媽的子宮內著床,。
正常的受孕需要精子和卵子在輸卵管相遇,二者結合,形成受精卵,然後受精卵再回到子宮腔,繼續妊娠。所以“試管嬰兒”可以簡單地理解成由實驗室的試管代替了輸卵管的功能而稱為“試管嬰兒”。