利水消肿
牵牛子苦辛寒入肾经,走水道、既能泻水,又能利尿,使水湿从二便排除。其逐水之力虽较甘遂、大戟、芫花稍缓、但仍为峻下之品,以水饮停蓄正气未衰者为宜。
泻下通便
牵牛子少用能通大便,去积滞。李杲有牵牛子“少则动大便、多则下水”之说。《本草正义》谓: “牵牛、善泄湿热,通利水遭、赤走大便”。故常用于肠胃湿热积滞,大便秘结:其症大便干结、小便短赤,面红身热,或兼有腹胀,口干而渴,舌红苔黄腻,或燥,脉滑数。可用牵牛子清热通便。
杀虫攻积
牵牛子能驱杀肠内虫积,并可借其泻下作用排除虫体。对多种肠道虫积症均有较好的疗效。常用于虫积腹痈:其特点为脐周腹痈,时轻时重,时缓时急,较严重者不思饮食,面黄肌瘦,鼻孔作痒,根据虫类不同,既有不同的症状,牵牛子对多种肠道虫积均有效,尤其对蛲虫疗效更显著。